Anche se non siamo ai livelli del truculento telefilm True Blood, nel quale la scoperta di sangue sintetico convince i vampiri a mescolarsi alle altre persone prendendosi un drink al bar, molti studi hanno effettivamente come scopo la creazione di sangue artificiale. O almeno di alcune sue componenti. Per far fronte a un’enorme richiesta di emoderivati, soddisfatta oggi soprattutto grazie alle donazioni di sangue, forse in futuro le proteine del sangue saranno prodotte grazie alle biotecnologie, così come l’insulina oggi.  Cui bisogna aggiungere almeno l’albumina, un’importantissima proteina del sangue. In un articolo pubblicato su PNAS, infatti, il gruppo coordinato da Daichang Yang del College of Life Sciences della Wuhan University (Cina) comunicava la scoperta che può essere ricavata dal riso.

Spighe di Vialone Nano Veronese, uno dei tipi di riso più diffusi in Italia

Il sangue è composto di una parte corpuscolata, data da globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, e di una parte liquida, il plasma. Tra le proteine contenute nel plasma l’albumina rappresenta la parte  maggiore e ha il compito di garantire una corretta pressione osmotica del sangue, impedendo quindi alla componente liquida di ristagnare a livello dei tessuti.

Nella pratica clinica, le trasfusioni di albumina sono necessarie quando ci si trova di fronte a una perdita di sangue, a lesioni gravi o a ritenzione di liquido nell’addome, come accade per esempio in caso di cirrosi. L’albumina fino a oggi è sempre stata ottenuta dal sangue dei donatori, con gli ovvi problemi di reperibilità e disponibilità, e limitazioni dovute al controllo preventivo nei confronti di malattie trasmissibili come l’epatite C o l’AIDS.

L’albumina ottenuta dal chicco del riso geneticamente modificato non ha questi problemi e inoltre è chimicamente identica ed equivalente a quella ottenuta dal sangue umano dal punto di vista della farmacocinetica corporea, dell’efficacia e della stimolazione del sistema immunitario dell’ospite. Finora i test sono stati eseguiti su animali da laboratorio e solo ora inizieranno i trial clinici su pazienti umani.

Per produrre la riso-albumina è necessario dedicare alle risaie OGM zone molto estese dal momento che la resa è di 2,74 grammi di albumina per chilogrammo di riso. Una bella sfida: per coprire la richiesta mondiale di albumina servirebbero 500 tonnellate all’anno di riso modificato.

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