Dal combattimento al piatto
Si pensa che il pollo si stato domesticato in Asia 8000 anni fa, e che almeno due specie (il gallo rosso, Gallus gallus, e il gallo grifio, Gallus sonneratii) abbiano contribuito a forgiare il suo genoma. Inizialmente sembra che lo scopo fosse principalmente il combattimento tra galli, e solo successivamente vari popoli (tra cui i romani) abbiano trovato i vantaggi di usarli come pietanza. Ma quando, e perché, si sono fissate nel pollo determinate caratteristiche? Per rispondere a questa domanda gruppo di genetisti ha cominciato a studiare due varianti ritenute fondamentali nel pollo moderno, TSHR (Thyroid Stimulating Hormone Receptor, associato a ridotta aggressività e più frequente deposizione delle uova) e BCDO2 (Beta-Carotene Oxygenase 2, responsabile del colore giallo delle zampe), analizzando sia campioni archeologici a partire da oltre 2000 anni fa, sia dei giorni nostri. Almeno per quanto riguarda TSHR, le analisi dei ricercatori indicherebbero chiaramente una fortissima selezione a partire da 1100 anni fa, nel bel mezzo dell'Europa medievale. Le zampe gialle, invece, sembrerebbero un contributo relativamente recente (un paio di secoli fa) arrivato dall'Asia.Il digiuno stimola la creatività....
I ricercatori a questo punto si sono chiesti se nel medioevo fosse avvenuto qualcosa che poteva aver particolarmente stimolato l'allevamento di pollo, e in effetti è in questo periodo che si sono diffuse le regole benedettine del digiuno. Queste vietano il consumo di carne di quadrupedi, ma concedono una salvacondotto per pesce e uccelli. Questo, secondo i ricercatori, avrebbe fatto aumentare la domanda per carne di pollo e, assieme alla crescente urbanizzazione che avrebbe favorito il mantenimento di singoli animali nelle abitazioni (per latte, uova, e a volte carne) avrebbe intensificato la selezione artificiale portando a polli più mansueti e che deponevano le uova in modo slegato dai cicli stagionali. Insomma, se ogni anno è possibile allevare decine di miliardi di polli (spesso in spazi assurdamente ristretti) potrebbe essere anche essere a causa della nostra abitudine di inventare divieti divini, e della determinazione a interpretarli piuttosto elasticamente... -- Immagine in apertura: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons Immagine box: Pubblico dominia via Pixabay
