Allison e la scoperta di CTLA-4
Gli antigeni tumorali sono molecole che si trovano sulla superficie delle cellule tumorali ma non in quelle sane. Lo sbloccaggio di questo "freno" permette alle cellule del sistema immunitario di individuarle e riconoscerle, attivando l'attacco alle cellule del cancro. James Allison, in particolare, è lo scopritore di CTLA-4, la proteina che funge proprio da "freno" nell'attivazione dei linfociti T, le truppe essenziali del sistema immunitario. Bloccando l'attività di CTLA-4, i linfociti T agiscono efficacemente anche contro le cellule tumorali. La scoperta di Allison ha portato allo sviluppo di un primo farmaco, ipilimumab, che si è dimostrato efficace nei pazienti affetti da melanoma metastatico. Ma ci sono ora in corso sperimentazioni che danno indicazioni positive sull'uso di questo medicinale anche in altri tipi di cancro.
