Questione di grana
Questo modello tuttavia non è in grado di spiegare i cambiamenti improvvisi di velocità e direzione. Perché si verifichino, infatti, le placche devono essere abbastanza fredde e rigide da staccarsi dalla propria base, in modo da muoversi indipendentemente.
Quando la crosta più spessa dei continenti o dei plateau oceanici (altipiani sottomarini) è trascinata in un punto di subduzione, tende a scollarsi anziché sprofondare. Il processo di distacco accelera se la grana dei minerali che formano le rocce al margine della placca è più fine, creando una zona di debolezza.
Come risultato, le placche tettoniche si spostano orizzontalmente in modo brusco, e i continenti ondeggiano. Lo studio riempie un tassello nell’evoluzione del pianeta, chiarendo uno dei fenomeni geologici più spettacolari, anche se impossibile da apprezzare nella nostra scala temporale.
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