Saurischi e ornitischi
Dai libri per bambini ai più avanzati testi universitari, una delle più note biforcazioni dell'albero evolutivo dei dinosauri è quella tra saurischi (dinosauri con bacino da rettile) e ornitischi (dinosauri con bacino da uccello). Attenzione però: i teropodi, cioè il gruppo di dinosauri che comprende anche gli attuali uccelli, farebbero parte dei saurischi assieme ai sauropodomorfi (dinosauri a collo lungo come il diplodoco), mentre negli ornitischi troviamo, per esempio, adrosauri e triceratopi.
Tutto da rifare
Baron, dottorando dell'Università di Cambridge. ha passato gli ultimi 3 anni a costruire un database di 74 taxa di dinosauri, concentrandosi soprattutto su quelli del Triassico e del Giurassico: molti erano ignoti ai tempi dell'originaria classificazione, ma è in questo periodo che devono essersi affermati le principali divisioni dell'albero evolutivo. Di questi dinosauri (e loro stretti parenti), Baron ha identificato 457 caratteristiche anatomiche, che ha poi dato in pasto a un famoso software utilizzato per la filogenesi costruendo un nuovo albero.
Una rivoluzione?
Come ha scritto il giornalista scientifico Ed Yong: «è come se qualcuno stesse dicendo che né i gatti, né i cani sono quello che pensavi, e che alcuni degli animali chiamati "gatti" in realtà sono cani». Il paleontologo e divulgatore Darren Nash da canto suo ha scherzosamente fotografato i suoi testi di sistematica dei dinosauri gettati nella spazzatura.Le conclusioni studio, che sposta anche l'area di origine dei dinosauri nell'emisfero nord (Laurasia) di 247 milioni di anni fa (invece di massimo 242 stimati in precedenza) non sono certamente scritte nella pietra, ma come minimo costringerà gli scienziati a guardare con occhi nuovi, e più critici, un "dogma" della paleontologia. Se questo è l'inizio di una rivoluzione, lo stabiliranno come al solito le nuove ricerche. -- Immagine in apertura: By Petter Bøckman (Own work) [Public domain], via Wikimedia Commons Immagine box: il numero di Nature sulla scrivania di Matthew Baron (foto via Twitter)Ornithoscelida Rises: A New Family Tree for #Dinosaurs https://t.co/1ktwfqJsJE #evolution #phylogeny #fossils pic.twitter.com/xHAxi5SAdZ
— Darren Naish (@TetZoo) 22 marzo 2017
