Schema rappresentativo di un pedigree genetico (Immagine: Wikimedia Commons)
Un esempio di ablbero genealogico ricostruito da FamiLinx: questo pedigree riunisce circa seimila persone, distribuite su sette generazioni (Immagine: FamiLinx)
Ricorrendo ai metodi tradizionali (come, ad esempio, lo studio dei registri parrocchiali), raccogliere una simile mole di dati può però richiedere anni e anni. Per questo motivo, il gruppo di Erlich pensato di sfruttare un sistema alternativo e di collezionare i dati (luogo e data di nascita, parentele) di più di quarantatrè milioni di profili caricati da singoli individui sul sito internet geni.com, dedicato proprio agli appassionati di genealogia. Così facendo, il gruppo di ricerca ha ricostruito alberi genealogici che collegano tra di loro migliaia, quando non addirittura milioni di individui.
Inutile negare che un simile studio rappresenti solo il punto di partenza: in futuro sarà necessario validare la veridicità delle informazioni che, per come è costruito il sito web, vengono riportate dai singoli individui in modo autonomo. In secondo luogo, sarà necessario trasferire le informazioni raccolte allo studio di specifici tratti genetici, per testare sul campo la applicabilità di questo approccio. Il sistema messo in piedi dal gruppo di Erlich racchiude senza dubbio un enorme potenziale: oltre allo studio dell’ereditarietà di caratteri complessi - come ad esempio la longevità, la fertilità o certe condizioni mediche - lo studio di “famiglie” così grandi potrebbe aiutare a capire anche altri fattori, come ad esempio la distribuzione demografica e la migrazione del nucleo famigliare originario.
