Che cos'è un effetto placebo? Qual è la sua storia? Che cosa accade nel cervello quando si induce un effetto placebo? Funziona solo per modulare il dolore? Come si studia e come si misura? È lecito mentire a un paziente, seppure a fin di bene, o è meglio istruirlo? Tante domande per altrettante risposte, in 5 puntate, su Biologia e dintorni.

Almeno una persona su tre al mondo soffre di malattie allergiche: un aumento vertiginoso negli ultimi vent’anni, soprattutto in Occidente, e un quadro scientifico che sta cambiando

Un'animazione formidabile dell'evoluzione, creata da un giovane artista pieno di talento, con la collaborazione di un gruppo di bambini delle elementari che hanno creato le immagini giocando a una sorta di telefono senza fili visivo.

La pesca, l'inquinamento, i cambiamenti climatici sono all'origine delle invasioni di meduse? La scienza non lo può dire ancora con certezza, poiché le meduse sono animali poco studiati, ma il censimento globale di questi animali, che è appena cominciato, potrebbero rispondere presto al quesito.

Dagli effetti dei virus sui colori dei tulipani al numero di particelle di HIV che esistono nel mondo, fino al calcolo della biomassa di alcuni virus batterici, pari a quella degli elefanti, queste sono solo alcune "chicche virali" che Vincent Racaniello, professore alla Columbia University, condivide in rete con studenti e persone comuni.

Le storie stimolano il cervello e non solo nelle aree linguistiche. Ogni descrizione, metafora, scambio emozionante attiva aree del cervello che simulano quello che accade sulla carta. Al punto che c'è chi sostiene che i romanzi siano una palestra per prepararci alla vita reale.

Un viaggio nell'arte di 30.000 anni fa, fra i dipinti di cavalli, rinoceronti, leoni e pantere più antichi che conosciamo. La guida dentro la grotta Chauvet è Werner Herzog, un regista immaginifico che racconta questa storia con il suo stile inconfondibile.

Il DNA diceva come costruire le proteine. Le istruzioni si trovavano nei geni. I filamenti di RNA fungevano da messaggeri molecolari, trasportando gli ordini alle fabbriche di proteine della cellula e traducendoli in azioni. Tra un gene e l’altro vi erano lunghi tratti di “DNA spazzatura”, incoerente, inutile e inerte. Così suonava il dogma fino a 10 anni fa.

Il sistema immunitario più efficace non è il più aggressivo, ma quello che sa dare la risposta più adeguata in ogni situazione, come insegnano le pecore selvatiche di St. Kilby in Scozia.

Il contagio di tubercolosi in una scuola elementare di Milano è l'occasione per discutere di un sistema molecolare che potrebbe rivoluzionare la diagnosi di TB e bloccare la trasmissione di questa malattia che sta tornando a diffondersi.

Il lamento sulle dure condizioni della ricerca è in parte un mito da sfatare. Soprattutto è un pensiero-trappola che tiene lontani i giovani dalla ricerca, una strada per sua stessa natura incerta, complicata e imprevedibile in ogni angolo del pianeta. Eppure molti resistono e prosperano, spinti da una passione irrinunciabile.

Le proteine sono meno ordinate di quel che pensavamo. E forse il dogma rigido che lega la funzione alla struttura è oggi meno valido di un tempo.

Vivere in prossimità di una centrale nucleare è rischioso per la salute? A questa domanda l’epidemiologia non sa ancora rispondere né con un sì, né con un no, e le ragioni di questa incertezza sono particolarmente interessanti.

Lettera aperta a Lucilla, una ragazza di 13 anni che il 23 settembre parteciperà alla cerimonia di apertura dell'anno scolastico al Quirinale, in presenza del nostro Presidente, Giorgio Napolitano.

L'empatia è una facoltà mentale sotto intenso scrutinio scientifico, che condividiamo con varie specie animali. È una dote essenziale alla nostra vita sociale e la sua erosione è probabilmente di quella cecità mentale che porta a disumanizzare il prossimo e a considerarlo come un oggetto.

Sappiamo dire che cosa ci ha reso umani? Non molto, ma un po' più di qualche decennio fa. Grazie alla paleogenetica, una nuova disciplina che riesce ad analizzare il DNA dei nostri antichi parenti.

Down House è la casa dove Darwin ha passato circa 40 anni, senza quasi mai muoversi. È un luogo umano e armonioso, espressione della sua personalità, dove è fiorita la sua scienza. Si trova a meno di un'ora da Londra e la visita merita il viaggio.

Simulatori elettronici di ambienti basati sui suoni aiutano i non vedenti a costruirsi mappe cerebrali di spazi reali, aumentando la loro capacità di orientamento.