I postulati di Koch per provare che un microbo è la causa di una malattia infettiva sono stati aggiornati più volte, in parallelo con i progressi scientifici e tecnologici. Ma la lezione del premio Nobel tedesco resta quanto mai attuale per il rigore, la perseveranza e la flessibilità necessari a vincere battaglie con microbi mutevoli ed elusivi.

C'è modo di capire quando un'associazione fra due fenomeni nasconde più probabilmente una causa? Sì, con gli 8 criteri messi a punto da Austin Bradford Hill. Grazie a questi criteri nel 1964 il Surgeon General americano ha potuto dichiarare che il fumo di sigaretta è associato in modo causale al tumore del polmone.