Darwin lo definì "un fossile vivente" perché abbiamo tracce della sua esistenza più di 200 milioni di anni fa. È una specie unica dal punto di vista tassonomico, ma anche culturale ed estetico. Ce lo ricorda il botanico Peter Crane con un libro da sfogliare proprio in questa stagione, quando il terreno si copre delle sue foglie dorate dalla forma inconfondibile

Naturalista a tutto tondo, viaggiatore instancabile, ispiratore, tra gli altri, di Darwin, fu lo scienziato più importante del suo tempo e il primo vero ambientalista. Ma i suoi interessi spaziavano dalla politica alla letteratura e la biografia della storica britannica Andrea Wulf ci restituisce proprio la vastità dei suoi interessi e della sua eredità culturale