Il cuore è un organo che si trova nella cavità toracica (nello spazio compreso tra i due polmoni), ha le dimensioni di una mano chiusa a pugno e pesa 300 g circa. Il suo interno è suddiviso in quattro cavità, due atri e due ventricoli (figura 12). Le pareti del cuore sono costituite da un particolare tipo di tessuto muscolare, il muscolo cardiaco o miocardio, e sono rivestite internamente dall’endocardio ed esternamente dal pericardio, due membrane costituite da tessuto epiteliale che hanno una funzione protettiva.
La punta del cuore si trova a contatto con il diaframma nella porzione sinistra del torace, circa a livello della quinta costola, dove normalmente il medico posiziona lo strumento per l’auscultazione (fonendoscopio). Il cuore di sinistra è più sviluppato e ha una muscolatura maggiore rispetto al cuore di destra: ecco perché in una sezione trasversale si può osservare che il cuore sinistro ha un aspetto tondeggiante, mentre il cuore di destra ha un aspetto a semiluna.
Per fornire sufficiente energia al miocardio occorrono quantità adeguate di ossigeno e di sostanze nutritive; di questo rifornimento si occupano le due arterie coronarie (chiamate così perché circondano il cuore come una corona) che si ramificano dal tratto iniziale dell’aorta. Le coronarie si suddividono in vasi sempre più piccoli, dando origine a una fitta rete di microscopici capillari.
