Una goccia di pioggia che cade in una pozzanghera genera un’increspatura circolare che si allarga sempre più. Possiamo notare due moti distinti.
| La perturbazione si muove verso l’esterno in orizzontale. | Un tappo, che galleggia sull’acqua, si sposta su e giù in verticale. |
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Come accade al tappo, anche le molecole dell’acqua oscillano in su e in giù, ma non si spostano verso l’esterno. Quindi, l’onda non trasporta materia, perché le molecole rimangono dove sono. Invece, l’onda trasporta energia, cioè la capacità di mettere in movimento molecole d’acqua sempre più lontane.
Un’onda è una perturbazione che si propaga trasportando energia, ma non materia.
Al contrario, un proiettile trasporta sia materia sia energia. Nel nostro esempio, l’acqua è il mezzo materiale in cui l’onda si propaga, mentre la goccia che cade è la sorgente dell’onda.
