Alcuni dei vetrini originali di Theodor Boveri rivenuti negli scantinati dell?università di Würzburg e miracolosamente scampati ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale (Foto: Philosophical Transactions B).
Würzburg, 1945: pioggia di bombe sull'Istituto di Zoologia
É la notte del 16 marzo 1945. Sono da poco passate le 21:00 quando nel cielo della cittadina tedesca di Würzburg appaiono i primi aerei della aeronautica militare britannica: una pioggia di bombe ucciderà più di cinquemila persone e causerà la distruzione quasi totale della città.
Il bombardamento si abbatte anche all’incrocio tra la Röntgenring e la Koellikerstrasse, lì dove sorge l’Istituto di Zoologia dell’Università di Würzburg: la devastazione è totale e solo pochissimi reperti vengono recuperati intatti. Sotto le macerie vanno perduti anni di ricerche e scoperte, tra cui anche quelle di Theodor Boveri, il brillante biologo che proprio a Würzburg arrivò, appena trentenne, per insediarsi alla cattedra di Zoologia. Qui Boveri concretizzò i suoi studi sulla funzione dei centrosomi nella divisione cellulare e, alla sua morte (avvenuta nel 1915), i suoi vetrini vennero archiviati negli scantinati dell’Istituto di Zoologia: quasi settecento campioni, preparati da Boveri stesso. Un tesoro preziosissimo, andato completamente perduto sotto le bombe degli Alleati. O, quanto meno, questo era quanto si pensava fino al 1992, quando il Dipartimento di Zoologia viene spostato al nuovissimo Biocenter universitario: il trasloco è l’occasione per fare un po’ di pulizia di cataste di reperti e campioni dimenticati nei magazzini. Tra questi ve ne sono alcuni che spiccano per essere stati catalogati con una calligrafia che ad Ulrich Sheer, nuovo direttore dell’Istituto, appare subito famigliare: la stessa di alcune lettere originali di Boveri che Sheer aveva avuto modo di leggere in passato.
Fotografie dei vetrini di Boveri confrontati con i disegni originali del biologo tedesco (Foto: Philosophical Transactions B).
