La rana di vetro è lunga poco più di una falange, abita alcune foreste del Centro- e del Sud America e vista dall’alto non ha proprio niente di speciale: è verde come quasi tutte le rane.

 

La meraviglia è sotto: le vene, il cuore, il fegato sono lì, ipnotici con i loro movimenti e le loro forme. Guardate per esempio come batte il cuore, che è grande come un grano di riso, in questo frammento di video di Discovery Channel:

Che vantaggio evolutivo può dare una pelle traslucida? Ammesso che ce ne sia uno, nessuno lo sa. Neppure Juan Manuel Guayasamin, fra i maggiori esperti di Centrolenidi (questo è il nome della famiglia di questi anfibi) e ricercatore del Centro per la ricerca sulla biodiversità e i cambiamenti climatici dell’Universidad Tecnológica Indoamérica in Ecuador.

 

La pelle trasparente è comparsa più volte nel corso dell’evoluzione e per questo si pensa che abbia conferito qualche vantaggio a chi la porta, anche se non si sa neppure come si sia originata.

Gli svantaggi sono chiari: una pelle che espone gli organi agli effetti deleteri della radiazione solare e del calore non svolge bene il proprio compito protettivo, tanto che la maggior parte delle rane ha pelli coprenti.

Qualche ipotesi sui vantaggi: i predatori sono confusi dalla trasparenza e non vedono la rana, che riflette la luce come una foglia? Oppure il beneficio viene dagli iridofori, organelli che riflettono la luce e rivestono alcuni degli organi chiave?

 

Le domande sono per ora solo congetture ed è probabile che rimarranno a lungo senza risposte. Gli esemplari di rane di vetro sono infatti rari e difficili da trovare, e fare esperimenti od osservazioni convincenti non è facile. Per ora ci accontentiamo di ammirare la bellezza di questi animali, sperando che si conservino a lungo.